Archéologie de la Jordanie

     C'est dans le désert de Ram, où l'on a retrouvé des sites de villages néolithiques (VI^e et VII^e millénaires), que l'homme s'est d'abord fixé, menant une vie sédentaire. Au II^e millénaire, autour des points d'eau, au sud-ouest de Maan, il pratique une agriculture déjà élaborée. C'est l'époque d'Abraham, établi avec ses compagnons dans la forêt de Mambré (l'actuel Ramet al-Khalil, au nord d'Hébron). Aujourd'hui, une très belle enceinte hérodienne marque la place occupée par la grotte de Macpèla, la caverne sépulcrale des patriarches Abraham, Isaac et Jacob, explorée en 1119 et depuis interdite. Dans le Sud, les mines de fer du Wadi Araba et de Maan fournissent du minerai aux fonderies de Feynan sur le golfe d'Akaba.

     C'est au XIII^e siècle avant J.-C. que dans le village de Rabbath Ammon (qui deviendra Amman) s'établit la capitale des Ammonites, ces Araméens venus, par la Mésopotamie, du nord de l'Arabie. En 1250, Moïse, conduisant les tribus israélites hors d'Égypte, remonte, à partir d'Eilath, le wadi Araba et fonde les trois royaumes d'Emon, de Moab et d'Ammon. David (1006-966), sacré roi à Hébron, réunit Juda à Israël et fait le siège de Rabbath Ammon qu'il occupe. Après avoir soumis les Ammonites, les Moabites et les Édomites, il fait de Jérusalem la capitale politique d'un grand État palestinien. Sept siècles après David, les Nabatéens, une tribu arabe, fondent leur royaume dans le pays de Moab et d'Édom et installent à Pétra leur capitale. Ses ruines, impressionnantes, découvertes en 1812, sont magnifiquement conservées. L'empire nabatéen, qui a poussé ses marchands jusqu'aux Indes, s'étend ainsi de Damas (en 87) jusqu'aux portes de l'Égypte. Devenue ensuite l'Arabia Petrae de l'empereur Trajan (106 après J.-C.), cette province prospère sombrera progressivement dans l'oubli ; Pétra restera ainsi inhabitée pendant plusieurs siècles.